Das Lichtjahr ist eine Längeneinheit [1], die der Strecke entspricht, die Licht im Vakuum (Weltraum) innerhalb eines julianischen Jahres (365,25 Tage) zurücklegt. Analog zum Lichtjahr sind die Einheiten Lichtsekunde, Lichtminute, Lichtstunde und Lichttag definiert.
Damit entspricht:
- eine Lichtsekunde (1 Ls): 299 792,458 km ≈ 300 000 km = 300 Millionen Meter
- eine Lichtminute (1 Lm): 17 987 547,48 km ≈ 18 000 000 km = 18 Milliarden Meter
- eine Lichtstunde (1 Lh): 1 079 252 848,8 km ≈ 1 080 000 000 km = 1,08 Billionen Meter
- ein Lichttag (1 Ld): 25 902 068 371,2 km ≈ 26 000 000 000 km = 26 Billionen Meter
- ein Lichtjahr (1 Lj): 9 460 730 472 580,8 km ≈ 9,5 Billionen km = 9,5 Billiarden Meter
Diese Einheiten werden im Wesentlichen verwendet, um astronomische Einheiten etwas anschaulicher zu machen. In der Astronomie verwendet man üblicherweise die Längeneinheiten „Astronomische Einheit“ (AE) und „Parsec“ (pc):
1 Lj ≈ 63 241,077 AE bzw. 1 Lj ≈ 0,30660111 pc
Eine Astronomische Einheit entspricht der mittleren Entfernung der Erde zur Sonne, was ungefähr 499,004784 Lichtsekunden oder 8,3167464 Lichtminuten entspricht. [2]
Ein Parsec ist die Entfernung aus der der mittlere Abstand zwischen Sonne und Erde unter einem Winkel von einer Bogensekunde erscheint:
[1] Häufig wird das Lichtjahr fälschlicherweise als Zeiteinheit angesehen. ↩
[2] Wenn der Sonne mal das Licht ausgeht, merken wir dies erst 8 Minuten und 19 Sekunden später… ↩